En 1896, la Ville de Paris établit un projet pour "suppléer les insuffisances des transports dans Paris et mettre en valeur les quartiers éloignés et les moins peuplés de la capitale."
Ce premier projet comportait quatre lignes dont une circulaire, à construire en souterrain, tranchée ou viaduc. Afin de diminuer les coûts de construction, le projet prévoyait l'utilisation de trains au gabarit de 1,90 m circulant sur des voies métriques. La traction était électrique. Au point de vue de l'exploitation, il était prévu que les trains passeraient d'une ligne à l'autre. Il s'agissait enfin de la base de ce que deviendrait le Métropolitain, dont le plan définitif sera adopté en 1898.