En 1881/1882, Siemens et Halske mirent à l'essai un omnibus électrique sur une courte ligne de la banlieue de Berlin. Le petit véhicule était muni d'un moteur électrique de faible puissance. Le courant était capté sur une ligne bifilaire au moyen d'un chariot à poulies relié au véhicule par un cable souple.
En 1901, les ingénieurs Lombard et Gérin amélioreront le système de captage et la liaison avec le véhicule en utilisant un chariot automoteur (Saint Mandé, Marseille-Allauch).
Enfin, le système à chariot sera remplacé par le trolley à perches rigides et chape pivotante apparu en 1904/1905 à Charbonnières dans la banlieue lyonnaise, mis au point par l'ingénieur Nithard, et repris (ou réinventé) en 1922 par la STCRP.