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Les premiers tramways apparurent à
Nice le 27 février 1879 entre la place Masséna et le pont Magnan. Ce réseau
de tramways à chevaux était l'embryon d'un des plus vastes réseaux de
France.
Le développement du tourisme sur la Côte d'Azur à la fin du XIX° siècle
rendait nécessaire l'établissement d'un réseau desservant les villes du
littoral. La "Compagnie des Tramways de Nice et du Littoral"
(T.N.L.) entreprit la construction d'un réseau électrique à voie métrique
allant de Cagnes à Menton, via Nice, Beaulieu, Monte-Carlo avec de longs
embranchements desservant l'arrière pays. Parallèlement, le réseau urbain
était électrifié à partir de 1900. Cet immense réseau atteignit son extension
maximale en 1912. A partir de 1921, le matériel roulant était modernisé
par la réception de plusieurs motrices neuves et par la transformation
des voitures anciennes. En 1930, le réseau de tramways s'étendait sur
144 km de lignes ; il était exploité par 183 motrices et 96 remorques.
Cependant, les lignes du littoral étaient concurrencées par des autocars
privés qui se développaient rapidement. Les lignes du bord de mer, fortement
déficitaires, furent remplacées par des autobus dès 1929, la presse locale
saluant la disparition de la desserte ferrée qui passait déjà pour désuète.
La totalité du réseau suburbain disparut en 1934.
A l'instar du réseau parisien, la municipalité décida alors la suppression
rapide des tramways urbains. En 1939, du vaste réseau de Nice, il ne restait
que quatre lignes urbaines. A la déclaration de la guerre, la réquisition
des autobus rendit nécessaire la remise en service des tramways sur deux
lignes supprimées peu de temps auparavant. Le réseau était exploité par
48 motrices et 22 remorques. Quelques motrices anciennes étaient recarrossées
en 1942.
Après la guerre, les tramways de Nice, à peine entretenus depuis le début
des hostilités, présentaient un aspect peu engageant pour une ville qui
se voulait touristique. Le processus de remplacement par des trolleybus
et par des autobus, était repris en 1948. Le dernier tramway circula le
10 janvier 1953.
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