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Lyon a possédé le troisième réseau
de tramway de France après Paris et Marseille. D'abord exploités par différentes
compagnies, les tramways desservaient depuis le centre ville les lointaines
campagnes de la région. En outre, la topographie accidentée du nord et
de l'ouest de la ville engendra la construction de plusieurs lignes de
funiculaires ou de crémaillères dont l'essentiel est parvenu jusqu'à nous.
Les premiers tramways urbains à chevaux à voie normale étaient mis en
service en 1880. Les tramways à vapeur apparaissaient à leur tour en 1888.
L'électrification fut engagée en 1893.
Après la première guerre, la situation financière difficile ralentit la
modernisation. Le matériel était dès lors modernisé sur un même modèle
ce qui donnait un semblant d'unité au parc formé de véhicules disparates.
En 1927, 560 motrices et 640 remorques desservaient un réseau qui s'étendait
sur 286 km.
Néanmoins, en 1926, 12 rames motrice et remorque à plate-forme centrale
montées sur bogies étaient mises en service sur la ligne 7 (Perrache -
Cusset), la plus chargée du réseau. Ce matériel d'un aspect moderne resta
pourtant en nombre trop limité pour assurer une modernisation à grande
échelle. En 1930-32 encore, une petite série de huit grandes motrices,
toujours à plate-forme centrale, était livrée.
Après la seconde guerre, le réseau lyonnais était exploité par du matériel
obsolète. En 1947, un plan de modernisation était mis au point. Il était
encore admis de conserver les tramways sur les axes les plus chargés ;
le reste du réseau devait être transformé pour l'exploitation par trolleybus
ou autobus. Mais le développement de l'automobile et le peu d'intérêt
de la municipalité pour les tramways, ne permirent pas la concrétisation
de ces projets.
A partir de 1948, les tramways laissèrent progressivement la place aux
trolleybus et aux autobus, malgré le trafic important sur les lignes du
centre-ville. Le dernier tramway urbain circula sur la ligne 4 (Perrache
- Parc de la Tête d'Or) le 30 janvier 1956.
En 2000, la Ville de Lyon, sous l'impulsion de son maire, a reconstruit
deux lignes de tramways dans le centre de Lyon. Ces deux nouvelles lignes,
exploitées par du matériel moderne, sont appelées à devenir la base d'un
réseau plus important qui devrait se développer d'ici 2010.
Voir aussi :
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